Patos-reais se alimentam de peixes, anfíbios, crustáceos, gastrópodes, vermes, plantas aquáticas e terrestres, grãos, sementes, raízes, tubérculos e invertebrados, como libélulas, besouros e moscas. Eles cuidam alimentar-se na superfície da água ou na terra, em vez de mergulhar na água para se alimentar. Os patos-reais seguem uma dieta onívora, o que significa que comem matéria vegetal e animal.
A comida que os patos-reais comem depende de uma variedade de fatores, como a competição alimentar, seu estágio atual no ciclo de reprodução, sua localização e disponibilidade de nutrientes em seu habitat. Durante a época de reprodução, foi documentado que os patos-reais machos comem 37,6% de matéria animal e 62,4% de matéria vegetal. As fêmeas poedeiras comiam 71,9 por cento de matéria animal e 28,1 por cento de matéria vegetal. As fêmeas que não puseram ovos comeram 37 por cento de matéria animal e 63 por cento de matéria animal.
Durante os meses frios e os períodos de migração, os patos-reais comem significativamente mais plantas do que carne. Os patos-reais são conhecidos por pastar em busca de matéria vegetal. Eles são animais muito sociais, exceto quando estão em um ciclo reprodutivo. Eles se reúnem em grandes bandos, que são conhecidos como sords. Embora os patos-reais sejam conhecidos por seu comportamento monogâmico, os patos-reais machos procuram outras fêmeas além de suas parceiras.
