As formigas carpinteiras têm uma dieta variada, alimentando-se de açúcar, carne e outros insetos. Eles também comem melada, uma secreção de pulgões. Às vezes pensa-se que comem madeira, mas isso não é verdade; em vez disso, eles mastigam e escavam galerias em madeira úmida ou em decomposição.
À medida que as formigas de carpinteiro escavam madeira para suas casas, elas produzem aparas de madeira que se misturam com partes de formigas mortas. Essa mistura indica sua presença e pode ser usada para rastrear seus ninhos. Às vezes, eles podem ser ouvidos enquanto se movem na floresta, produzindo um ruído farfalhante.
As formigas carpinteiras medem 3,4 a 13 milímetros de comprimento. A maioria é preta, mas algumas espécies são avermelhadas ou amarelas. Rainhas podem viver até 25 anos, pondo até 20 ovos durante o primeiro ano. Assim que uma rainha inicia sua colônia, ela perde suas asas e começa a produzir operárias estéreis que se alimentam e regurgitam para a rainha. As formigas operárias vivem do fluido produzido pela rainha.
As formigas carpinteiras constroem dois tipos de colônias: colônias-mãe e colônias-satélite. A colônia-mãe contém a rainha, sua ninhada e suas operárias. No entanto, quando não há espaço suficiente, as operárias criam colônias satélites para abrigar larvas, operárias e pupas maiores.
