As dietas dos filhotes variam de uma espécie para outra. Por exemplo, filhotes de tartarugas pintadas consomem pequenos animais enquanto são jovens antes de mudar para uma dieta rica em plantas após a maturação, de acordo com o Departamento de Zoologia da Universidade de Michigan. Da mesma forma, as tartarugas de caixa começam a vida consumindo animais e convertem-se a uma dieta baseada principalmente em vegetais quando adultos. Freqüentemente, essas jovens tartarugas de caixa capturam suas presas em lagoas e riachos.
O Departamento de Zoologia da Universidade de Michigan explica que as tartarugas verdes também apresentam uma mudança dietética ontogenética. Embora essas tartarugas marinhas consumam dietas baseadas em animais enquanto são jovens, elas começam a comer vegetação quando amadurecem. Enquanto jovens, suas presas incluem caranguejos, medusas, moluscos, esponjas e vermes. SeeTurtles.org explica que as outras seis espécies de tartarugas marinhas são carnívoras e consomem crustáceos pelágicos, moluscos, corais, medusas e ovas de peixe.
Outras espécies são herbívoras ao longo de suas vidas. Por exemplo, o Tortoise Trust cria tartarugas do Mediterrâneo que eclodem em uma dieta totalmente herbívora para espelhar a dieta de suas contrapartes selvagens. Essa dieta é composta quase inteiramente de folhas, gramíneas, flores e vegetação suculenta. Essas espécies não crescem adequadamente com dietas que contêm alimentos ricos em proteínas, como insetos, vermes ou carniça.
