Animais marinhos, como tartarugas-de-pente, peixes-anjo, lesmas-do-mar, algumas estrelas do mar e larvas de moscas-esponja, se alimentam de esponjas. Poucos animais marinhos comem esponjas, porque os organismos multicelulares contêm menos nutrientes, são difíceis de comer e produzem toxinas químicas como forma de defesa.
As esponjas, cientificamente conhecidas como poríferos, são um dos organismos marinhos mais simples. Eles não têm sistema digestivo, circulatório ou nervoso. As esponjas não têm olhos, orelhas, boca, nariz ou quaisquer órgãos ou tecidos verdadeiros. Eles permanecem impassíveis quando tocados e têm apenas alguns tipos de células. As esponjas são hermafroditas e podem produzir assexuada ou sexualmente. Principalmente organismos oceânicos, existem mais de 15.000 espécies de água salgada e apenas 150 espécies de água doce.
Muitas espécies de esponjas produzem substâncias tóxicas quando atacadas por um predador. Uma esponja de fogo é potencialmente prejudicial quando tocada, produzindo uma substância que pode causar ardência e coceira dolorosas. A maioria das esponjas tem estruturas semelhantes a agulhas, ou espículas, feitas de carbonato de cálcio, sílica ou esponja. Essas espículas detêm predadores e sustentam o corpo mole da esponja. A maioria das esponjas são filtrantes, alimentando-se de organismos unicelulares e bactérias presentes nas águas em que vivem. Outros são carnívoros, atacando pequenos crustáceos e outros animais marinhos menores.
