O peixe-leão come peixes e invertebrados. Os juvenis comem principalmente invertebrados, com menos peixes em sua dieta; peixes-leão adultos comem principalmente peixes. Foi demonstrado que eles canibalizam uns aos outros na natureza, com peixes-leões maiores comendo peixes-leões menores. Seus hábitos alimentares perturbam os ecossistemas, competindo com peixes nativos e superalimentando espécies que controlam algas.
O peixe-leão é nativo do sudeste da Ásia, mas é uma espécie invasora em águas quentes em todo o mundo. Eles são especialmente preocupantes nos Estados Unidos e no Caribe, onde não têm predadores naturais. O peixe-leão é encontrado no extremo sul da Venezuela e no extremo norte da Carolina do Norte. Invernos frios inibem a propagação permanente do peixe-leão mais ao norte ou ao sul, embora sejam relatados no extremo norte de Rhode Island durante os meses de verão.
Além do efeito destrutivo que causam nos ecossistemas, o peixe-leão é agressivo tanto com outros peixes quanto com humanos. Os espinhos dos leões são venenosos e, em casos extremos, podem causar uma reação extrema ou até mesmo matar um ser humano adulto. Apesar de seus espinhos venenosos, o peixe-leão é comestível quando em filé e cozido adequadamente. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica incentiva a pesca e o consumo humano de peixe-leão nos Estados Unidos, pois essa é a única forma de controle de peixe-leão conhecida como eficaz.
