De acordo com os materiais de aula preparados pela Colorado State University, uma causa comum de vômito em projétil verdadeiro é o bloqueio da saída do estômago para os intestinos. A causa mais comum para esse bloqueio é o ingestão de um grande objeto estranho. A Mayo Clinic avisa que raramente, em bebês, uma doença grave conhecida como estenose pilórica também pode ser a causa.
Os materiais da aula preparados pela Colorado State University afirmam que geralmente existem vários sinais de alerta antes de ocorrer o vômito. O primeiro é a sensação de náusea. Isso é seguido por náuseas, movimentos espasmóticos dos músculos respiratórios com as vias aéreas bloqueadas pela glote, que dá a sensação de vômito sem qualquer produção real de vômito. Por fim, ocorre o vômito, onde as vias aéreas são bloqueadas, e uma combinação de um impulso para baixo do diafragma e contrações dos músculos abdominais força o conteúdo do estômago para fora pelo esôfago. O vômito por projéteis é notável tanto por sua força quanto pelo fato de que, geralmente, esses sinais de alerta anteriores estão ausentes, tornando-o repentino e até surpreendente quando ocorre.
De acordo com a Clínica Mayo, a estenose pilórica é uma malformação da abertura do intestino encontrada em bebês, onde as paredes da abertura ficam tão grossas que a passagem é bloqueada. Esta condição deve ser corrigida com cirurgia.
