Um patógeno é qualquer organismo que causa doenças. Fungos, vírus e bactérias são alguns dos exemplos mais comuns de patógenos.
Os patógenos se espalham de várias maneiras diferentes. As formas de transmissão de pessoa para pessoa incluem ar, saliva, toque e troca de fluidos corporais contaminados. Um exemplo de transmissão de pessoa para pessoa é alguém com o vírus do resfriado tossindo ou espirrando em alguém, permitindo que o germe infecte outra pessoa.
Alguns patógenos são encontrados em alimentos e água contaminados. A carne bovina contaminada, por exemplo, pode conter salmonela, E. coli ou outros tipos de bactérias nocivas. Os insetos também são capazes de transmitir infecções. As pessoas são infectadas com malária quando são picadas por mosquitos infectados.
Embora muitos patógenos sejam transportados por organismos vivos, outros são transmitidos por fômites. Um fomite é qualquer objeto que carrega patógenos. Bichos de pelúcia, toalhas e lençóis são exemplos de fômites. O pé de atleta, que é causado por um fungo, pode se espalhar compartilhando toalhas.
