A difusão facilitada usa proteínas transportadoras para bombear substâncias através da membrana celular que normalmente não seriam capazes de atravessar a membrana por conta própria. Essas substâncias incluem íons de sódio e cloreto e moléculas como a glicose.
Proteínas transportadoras estão embutidas na membrana celular. Quando uma molécula se liga a uma proteína transportadora, a proteína muda de forma, permitindo que a substância passe através da membrana celular. Assim que a substância atravessa a membrana, a proteína transportadora retorna à sua forma original. As proteínas transportadoras têm papéis tanto na difusão facilitada quanto no transporte ativo, dois métodos de transporte de itens através da membrana celular.
