A preguiça come folhas, brotos, galhos, frutas e insetos. De vez em quando, ela pode comer um pequeno roedor, mas a maior parte de sua dieta vem das árvores em que vive.
A preguiça se alimenta principalmente de folhas e outras substâncias fibrosas das plantas. Como esse alimento é difícil de digerir, a preguiça tem um sistema digestivo especial. Primeiro, a preguiça mastiga a comida por longos períodos para quebrá-la. Depois de engolir, o alimento passa por um estômago de quatro câmaras, onde as bactérias ajudam a decompor o alimento ainda mais. Uma refeição leva até um mês para chegar ao estômago e aos intestinos da preguiça.Esta dieta folhosa não fornece muitos nutrientes à preguiça, afetando adversamente seus níveis de energia. Ele compensa movendo-se muito lentamente. Na verdade, ele se move tão devagar que algas crescem em seu casaco de pele. Ele passa a maior parte de sua vida comendo e dormindo pendurado, imóvel, de cabeça para baixo, nos galhos das árvores. Ele dorme até 20 horas por dia. A preguiça também faz todo o resto de cabeça para baixo, até mesmo acasalando e dando à luz pendurada de cabeça para baixo. As longas garras e os braços poderosos da preguiça ajudam a agarrar galhos e ficar no alto com facilidade.
