A cruz de âncora simboliza a esperança dos cristãos para a salvação por meio de Jesus Cristo. A âncora é mencionada na Epístola aos Hebreus no Novo Testamento e é um dos primeiros símbolos cristãos.
Na igreja cristã primitiva, durante os tempos de perseguição, a âncora era um dos substitutos do símbolo da cruz. Os primeiros cristãos relutavam em exibir publicamente o símbolo central de sua fé em ambientes pagãos. Além disso, alguns regulamentos da igreja declaravam que o que era adorado não deveria se tornar uma mera decoração.
A âncora é freqüentemente encontrada em cemitérios dos primeiros cristãos romanos. Outros símbolos substitutos em uso eram o tridente e uma cruz decussada, que se parece com a letra grega chi. O símbolo amplamente difundido para a crucificação naquela época era um cordeiro ao pé da âncora: o cordeiro representando Cristo, e a âncora, a cruz.
Em Hebreus 6:19, a esperança de vida eterna por meio da morte de Jesus Cristo é chamada de "uma âncora segura e constante para a alma". Clemente de Alexandria foi um dos primeiros líderes da igreja que se opôs ao uso de símbolos. No entanto, ele aprovou a cruz de âncora. A cruz de âncora era o sinal do martírio de São Clemente, que por ordem do Imperador Trajano, foi amarrado a uma âncora e se afogou no mar.
