Os americanos vivem na placa tectônica conhecida como placa norte-americana. De acordo com a teoria das placas tectônicas, o mundo é composto por 15 placas tectônicas principais.
Os teóricos da tectônica de placas dizem que a placa norte-americana se move para oeste-sudoeste por volta de
2,3 cm, ou cerca de 1 polegada, por ano. A placa Juan De Fuca move-se de norte a nordeste a cerca de 4 cm, ou cerca de 1,6 polegadas, por ano e atualmente está subdividindo sob a placa norte-americana.
A subducção pegajosa da placa Juan De Fuca abaixo da América do Norte é responsável pela maior parte da atividade sísmica e vulcânica na Califórnia e no noroeste do Pacífico.
