Os níveis de bilirrubina sérica variam entre diferentes etnias e níveis de maturação infantil, mas a preocupação com a toxicidade da bilirrubina ocorre quando o nível de bilirrubina está acima de 25 mg por dL, afirma o American Family Physician. Quando há hemólise no recém-nascido a termo, um nível de bilirrubina acima de 20 mg por dL é uma preocupação.
A toxicidade da bilirrubina ocorre quando a bilirrubina atravessa a barreira hematoencefálica antes que a bilirrubina alcance o fígado. Em recém-nascidos, o nível de bilirrubina está frequentemente acima de 5 mg por dL sem quaisquer complicações, relata o American Family Physician. Conforme o nível sobe, o risco de danos neurológicos aumenta. Os primeiros efeitos da toxicidade da bilirrubina incluem alimentação inadequada, hipotonia e letargia. Os sintomas de efeito tardio são demonstrados após a primeira semana de vida e incluem irritabilidade, convulsões, apnéia e hipertonia. A encefalopatia crônica pode se desenvolver, causando paralisia cerebral, perda de audição e até retardo mental.
Níveis elevados de bilirrubina de 5 mg a 6 mg por dL são comuns em recém-nascidos. É considerado patológico se a icterícia surge nas primeiras 24 horas, os níveis de bilirrubina aumentam 5 mg por dL por dia, ou se o nível de bilirrubina é superior a 17 mg por dL, de acordo com American Family Physicians. Tratamentos como a fototerapia existem para diminuir os níveis de bilirrubina e prevenir a toxicidade da bilirrubina.
