Muitos óleos para lâmpadas hoje são compostos de materiais conhecidos como parafina ou querosene. As gorduras animais não são mais usadas como combustíveis. No entanto, como os óleos para lâmpadas feitos por fabricantes diferentes tendem a ter misturas de produtos químicos ligeiramente diferentes, é impossível descrevê-los com apenas uma fórmula química.
Embora a gordura de baleia e as gorduras animais processadas já tenham sido a norma em óleos para lâmpadas manufaturados, as mudanças na lei nos últimos cem anos exigiram que as empresas explorassem outras fontes de seus óleos não relacionadas a animais. Hoje, querosene e parrafin, que são feitos pela mistura de vários hidrocarbonetos de cadeia longa, dominam a indústria devido ao seu baixo custo de fabricação, limpeza de queima e efeitos adversos mínimos para os consumidores.
