Pense na zona de desenvolvimento proximal como as tarefas que você pode concluir com alguma ajuda, mas ainda não pode concluir sozinho. A pessoa que fornece a assistência pode ser um pai ou instrutor, mas Vygotsky também acreditava que a interação entre pares é uma parte importante do aprendizado.
A zona de desenvolvimento proximal é semelhante ao andaime usado na construção de um edifício. No início, muitos andaimes são necessários, mas conforme a construção fica mais forte, os andaimes são gradualmente removidos. Eventualmente, o edifício pode ficar sem ajuda.
Quando uma criança está aprendendo uma nova tarefa, por exemplo, andar de bicicleta, ela precisa de muita ajuda no início. Um pai pode ter que segurar a criança enquanto ela pratica empurrar os pedais, mas, eventualmente, a criança progride para o uso de rodinhas. Nesse momento, o andaime de assistência ainda está instalado e a criança está na zona de desenvolvimento proximal. Eventualmente, a criança aprende a andar sem ajuda; todo o andaime pode ser removido e a criança sai da zona.
A zona de desenvolvimento proximal está sempre mudando à medida que as crianças continuam a aprender e a ganhar independência. Para tornar o aprendizado eficaz, professores e colegas podem demonstrar a tarefa, manter o interesse do aluno e variar a quantidade de assistência com base no desempenho do aluno.
