De acordo com o Practical Clinical Skills, ler uma tira de telemetria ou eletrocardiograma começa com a compreensão dos eventos que um traçado normal de eletrocardiograma representa. Depois que uma pessoa tem uma boa compreensão desse conceito, é possível passar a interpretar a frequência e o ritmo cardíaco e detectar anormalidades. No entanto, leva tempo e muita prática para aperfeiçoar a técnica.
O Practical Clinical Skills explica que um traçado normal de EKG representa as formas de onda criadas pela atividade elétrica do músculo cardíaco conforme ele bate uma vez. Ela começa com a onda "P", que normalmente é desviada para cima e representa a despolarização atrial, o evento elétrico que inicia o batimento. A onda "P" é seguida pelo complexo QRS, que representa a despolarização e a contração do ventrículo esquerdo ou a própria ação de bombeamento do coração. Ela começa com a onda "Q", que desvia para baixo e é seguida por uma grande deflexão para cima, a onda "R". A onda "R" é seguida por uma maior deflexão para baixo, a onda "S" e uma pequena onda "T" defletida para cima, que representa a repolarização ou o retorno do coração ao estado de repouso.
Em alguns traçados, uma última onda, conhecida como onda "U", pode ser visível. Isso representa a recuperação de fibras especializadas dentro do músculo cardíaco, conhecidas como fibras de Purkinje, que são responsáveis por sincronizar os batimentos cardíacos. Os intervalos entre as várias formas de onda, sua forma e seu tamanho são indicadores importantes de como o músculo cardíaco está funcionando e da saúde geral de uma pessoa, de acordo com o Practical Clinical Skills.
