Para entender as leituras de um barômetro, é necessário entender a relação entre a pressão do ar, o nível do mar e o clima ou saber a que certas leituras de pressão barométrica correspondem em termos de clima previsto. Usando o segundo método, a pessoa saberá apenas que tempo prever; com o primeiro, é provável que alguém entenda o motivo da previsão do tempo.
Os barômetros medem a pressão do ar na área imediatamente ao redor do instrumento. Os dois fatores que influenciam a pressão do ar são a altitude e o clima. Como a pressão do ar diminui com a distância acima do solo, as leituras barométricas em um avião em vôo indicarão algo muito diferente do que as mesmas leituras ao nível do mar. Na maioria dos casos, as leituras barométricas são ajustadas para indicar o que seriam se estivessem no nível do mar, de modo que o fator de elevação possa ser removido da equação. As leituras barométricas típicas variam de abaixo de 29,80 a acima de 30,20 polegadas de mercúrio. Quanto maior o número, menos tempestuoso é o clima. Leituras de 30,20 ou mais indicam bom tempo contínuo. Leituras abaixo de 29,80 indicam tempo tempestuoso, especialmente se os números continuarem caindo. Entre 29,80 e 30,20, é importante ver se os números estão aumentando ou diminuindo. Se estiverem aumentando ou se mantendo constantes, o clima não mudará no futuro próximo. Se estiverem caindo, deve-se prever chuva ou neve.
