Um terremoto é definido como uma série de vibrações dentro da crosta terrestre que são causadas pela ruptura de suas rochas. Essa ruptura se deve ao acúmulo gradual de deformação elástica dentro da crosta.
Existem várias causas para os terremotos, incluindo eventos repentinos, como erupções vulcânicas. Os terremotos mais poderosos são causados por deslocamentos na crosta. Os terremotos costumam ocorrer em torno de falhas, que são deslizamentos entre blocos na crosta terrestre. Mesmo após a ocorrência de um terremoto ao longo de uma falha geológica, outro pode ocorrer se alguma tensão permanecer na crosta.
Existem vários pontos-chave para um terremoto. A profundidade focal se refere à profundidade abaixo da superfície de origem da energia do terremoto. Este ponto de origem é chamado de foco. O ponto na superfície da Terra localizado diretamente acima do foco é o epicentro do terremoto.
Além dos danos imediatos, os danos secundários podem ser causados pelos desastres naturais gerados como resultado do terremoto. Esses desastres incluem deslizamentos de terra e tsunamis, que costumam ser mais destrutivos do que o próprio terremoto.
Terremotos são normalmente medidos usando a escala Richter, que os classifica de um a 10. Esta escala é logarítmica; cada número inteiro indica um aumento de dez vezes.
