As quatro principais operadoras de telefonia móvel nos Estados Unidos: T-Mobile, Verizon, AT&T e Sprint, permitem que os clientes ativem seus telefones online. Alguns planos exigem uma taxa de ativação, mas os clientes geralmente pagam isso quando eles se inscrevem no plano, não quando ativam o telefone.
Para planos AT&T e T-Mobile, os usuários inserem um número com base no número do cartão SIM, que às vezes o telefone pode detectar automaticamente. Verizon e Sprint não oferecem suporte a redes GSM e não usam cartões SIM, então os usuários inserem o número de identificação do telefone, que geralmente está impresso na caixa do telefone. Discar um número de telefone especial também pode revelar esse número se o telefone for compatível com a rede do provedor.
Em alguns casos, os usuários precisam discar um determinado número do telefone para ativar o plano, mesmo que usem a ativação online; portanto, as instruções às vezes pedem ao cliente para carregar o telefone antes de ativá-lo. Além disso, leva algum tempo para o telefone se registrar na rede, portanto, mantê-lo ligado pode agilizar esse processo. Ao trazer um telefone de terceiros para um novo provedor, os usuários podem ter que inserir nomes de rede ou números manualmente para receber mensagens de texto e imagem. No entanto, os telefones com a marca do provedor geralmente se conectam às redes certas automaticamente.
