Os tubarões não dormem da mesma maneira que a maioria dos outros animais; em vez disso, têm períodos divididos de descanso e atividade, de acordo com o Museu de História Natural da Flórida. Muitas espécies de tubarão devem manter o movimento em ordem para que suas guelras extraiam oxigênio da água.
Algumas espécies, como o tubarão-lixa, no entanto, têm estruturas chamadas espiráculos que forçam a água pelas guelras, permitindo que o tubarão permaneça parado. Os tubarões neste estado ainda têm os olhos abertos e suas pupilas rastreiam o movimento dos animais à sua frente, portanto, não é um verdadeiro estado de sono. Como exemplos de animais evolutivamente adaptados, os tubarões mudaram muito pouco em seus 400 milhões de anos de existência. Todos os tubarões têm esqueletos compostos de cartilagem e fileiras de dentes substituíveis. A pele de um tubarão apresenta projeções dentadas chamadas dentículos, dando a sensação de uma lixa quando tocada.
Os nadadores adormecidos, como o cação espinhoso, continuam a se mover enquanto estão inconscientes. Em cação espinhosa, nadar não é uma função cerebral superior, então eles podem continuar a nadar independentemente de estarem mentalmente alertas.
