O Streptococcus mutans entra na cavidade oral humana logo após o nascimento e ataca os dentes através da produção de ácido. Esta bactéria é o principal agente de formação da cavidade dentária. Ele se alimenta de carboidratos e secreta um poderoso ácido anaeróbico que destrói o esmalte dos dentes. O Streptococcus mutans não precisa de oxigênio e floresce nos recessos mais profundos entre os dentes e a gengiva.
As maiores concentrações de Streptococcus mutans são encontradas na placa dentária, um biofilme pegajoso que se forma no esmalte dos dentes. A limpeza dentária profissional é a forma mais eficaz de reduzir a presença desta bactéria e os danos que causa. Os antibióticos orais não são confiáveis porque não penetram abaixo da superfície dos depósitos de placa.
Embora importantes para a saúde bucal em geral, a escovação dos dentes e o enxaguatório bucal são ineficazes contra o Streptococcus mutans. O xilitol, um adoçante natural usado em chicletes, neutraliza o ácido formador de cárie. O flúor também combate os efeitos do Streptococcus mutans, reforçando o esmalte danificado.
O bicarbonato de sódio é outro trunfo na luta contra o Streptococcus mutans. Aumenta o nível do pH oral, neutralizando o ácido bacteriano. O bicarbonato de sódio também remove a placa bacteriana e mata vários tipos de bactérias orais. Muitos cremes dentais comerciais contêm bicarbonato de sódio e flúor, mas os preparados caseiros produzem resultados comparáveis. Uma pasta simples e caseira de água fluoretada e bicarbonato de sódio combate a halitose, clareia os dentes, elimina a placa bacteriana e mata as bactérias.
