Graças aos esforços da primeira-dama Eleanor Roosevelt, o New Deal incluiu alívio econômico para as mulheres na forma de oportunidades de trabalho, seguro-desemprego e a capacidade de formar sindicatos. Antes do envolvimento da primeira-dama , as medidas de alívio econômico pós-Grande Depressão enfocaram apenas os homens como ganha-pão. Os historiadores dizem que o New Deal lançou as bases para muitas vitórias pela igualdade de direitos que as mulheres experimentaram nos anos seguintes.
Eleanor Roosevelt recebeu milhares de cartas de mulheres americanas que contaram a ela sobre suas dificuldades em encontrar trabalho para alimentar e abrigar a si mesmas e suas famílias. As estimativas indicam que havia 2 milhões de mulheres desempregadas nos Estados Unidos no início de 1933.
Sra. Roosevelt convenceu o presidente Franklin D. Roosevelt a instruir o diretor de alívio da Grande Depressão, Harry Hopkins, a formar uma divisão feminina dentro da Federal Emergency Relief Administration, o braço governamental original do New Deal, e a nomear uma mulher para administrá-la. Hopkins chamou Ellen Woodward para preencher essa função.
Woodward exigiu que cada estado contratasse uma mulher para supervisionar seu respectivo programa de assistência. Em 1935, no auge da era de administração de projetos de obras do New Deal, o programa empregava 460.000 mulheres em todo o país.
As abrangentes leis trabalhistas do New Deal também tornaram mais fácil para os trabalhadores, incluindo as mulheres, formarem sindicatos para exigir condições de trabalho seguras e salários dignos.
