Duas adaptações feitas pelos glóbulos vermelhos são a falta de um núcleo e organelas, ou pequenos corpos especializados na célula. Isso permite mais espaço na célula sanguínea para a hemoglobina.
A hemoglobina é uma molécula que se liga ao oxigênio e o entrega às células. A hemoglobina também dá aos glóbulos vermelhos sua cor vermelha. O desenvolvimento de uma célula especializada em transportar oxigênio por todo o corpo permite que o oxigênio seja utilizado de forma mais eficiente por um organismo.
Os glóbulos vermelhos não usam o oxigênio que transportam porque não têm organelas, como as mitocôndrias. Por não possuírem núcleos, não possuem DNA ou RNA e não podem se dividir ou se reparar bem. Eles vivem cerca de 100 dias antes de serem destruídos.
Outras adaptações dos glóbulos vermelhos são a forma de rosca e a flexibilidade. Essas adaptações permitem que eles se espremam através de minúsculos capilares.
Os glóbulos vermelhos também liberam trifosfato de adenosina, ou ATP, quando se encontram em vasos sanguíneos muito estreitos. O ATP faz com que os vasos se abram. Os glóbulos vermelhos também produzem sulfeto de hidrogênio, que sinaliza para os vasos sanguíneos relaxarem.
Quando o corpo é invadido por um patógeno, os glóbulos vermelhos o atacam com moléculas de radicais livres, que destroem as paredes celulares do patógeno.
