A terça-feira gorda, também conhecida como Mardi Gras, recebe o nome da prática de consumir alimentos ricos e usar ingredientes que podem ser restritos durante o período de jejum da Quaresma que se segue imediatamente ao feriado, incluindo manteiga, óleo, açúcar e ovos. O termo "gordura" neste contexto tem significado literal e figurativo, referindo-se tanto aos ingredientes e à qualidade dos alimentos tradicionais consumidos, que incluem pães fritos e pastéis, quanto à qualidade figurativa da gordura sendo associada em consumir muitos alimentos de uma forma indulgente em vez de nutritiva.
O nome "Fat Tuesday" também capta o espírito do evento, que é tipicamente marcado por hedonismo geral e comportamento desenfreado que, como prática religiosa, é uma forma de se preparar para um longo período de contenção que dura a partir da Quarta-feira de Cinzas em Fevereiro ao Domingo de Páscoa cerca de 47 dias depois. O Mardi Gras pretende ser um impulso final para o prazer próprio antes da solenidade da Quaresma, que começa com a Quarta-feira de Cinzas no dia seguinte. É por isso que as festividades do Mardi Gras em alguns lugares terminam imediatamente à meia-noite, após um dia de festas e comemorações naquela terça-feira.
