O estigma tem uma superfície que se liga quimicamente ao revestimento específico do pólen de sua própria espécie, por isso captura seu próprio pólen muito bem, mas não o pólen de outras espécies de plantas. Superfícies do estigma pode ser úmido ou seco.
Plantas diferentes têm variedades muito diferentes de revestimentos de pólen, superfícies de estigma, camadas de limo e outras estruturas feitas para unir especificamente o pólen e o estigma da mesma espécie, de acordo com um estudo de Edlund, Swanson e Preuss. Após a adesão inicial do pólen ao estigma, vários processos costumam funcionar para tornar o vínculo mais forte. O pólen é geralmente muito seco quando entra em contato com o estigma pela primeira vez, então, uma vez que eles estão firmemente ligados, o estigma começa a fornecer água ao pólen para permitir que ele cresça.
Uma vez hidratadas, as células vivas do pólen se ativam e começam a crescer. As células de pólen formam tubos que se estendem pelo estigma em direção ao óvulo da planta. As células polínicas sabem em que direção formar os tubos pela direção de onde recebem água pelo estigma. Os espermatozoides no pólen, então, viajam pelos tubos para fertilizar os óvulos.
