O desgaste por congelamento e descongelamento é uma forma de desgaste físico ou mecânico que induz estresse nas rochas quando a água se infiltra repetidamente em rachaduras, congela e se expande, eventualmente causando a quebra da rocha. Este tipo de desgaste é amplamente impulsionado pela intensidade e frequência dos ciclos de gelo-degelo e pelas propriedades estruturais das rochas sujeitas a intemperismo.
Quando a água do derretimento do gelo e da neve ou da chuva fica presa na junta ou rachadura de uma rocha e a temperatura do ar ao redor cai para menos de 32 graus Fahrenheit, a água congela e se expande em 9 a 10 por cento, exercendo pressão sobre o pedra. Uma vez que a temperatura do ar circundante sobe acima de zero, o gelo na rachadura derrete. Se isso continuar, a rocha eventualmente enfraquece e se estilhaça. Esses fragmentos caem ao pé da encosta como seixos. A meteorização congelada-descongelada ocorre principalmente em áreas onde as temperaturas oscilam em torno de 32 graus.
O intemperismo físico também pode ser causado por mudanças excessivas de temperatura e pelos efeitos das ondas, chuva e vento. Normalmente ocorre durante um longo período de tempo. Outras formas de intemperismo incluem: intemperismo biológico, que ocorre quando plantas e animais desgastam as rochas, e intemperismo químico, que é induzido por produtos químicos, como o dióxido de carbono presente na água da chuva.
