O Deserto do Saara no norte da África, que é classificado como um deserto subtropical quente, foi formado principalmente pelos efeitos do ar subtropical quente e seco forçado para as latitudes médias pelas correntes atmosféricas. A escassez de O solo é o resultado da falta de umidade do ar, o que limita severamente o intemperismo químico que a formação do solo requer. Como o ar quente sobe, o ar mais frio entra para substituí-lo na forma de vento, que pode ser extremo, escaldante e com muita poeira no Deserto do Saara.
O deserto do Saara está em seu estado atual desde cerca de 1600 a.C. e começou a se formar depois que as temperaturas aumentaram significativamente por novos padrões climáticos causados por mudanças no eixo da Terra. Cerca de 4.300 anos atrás, acredita-se que a região em que o Deserto do Saara está localizado era mais úmida e protegia a vegetação.
Cobrindo mais de 3 milhões de milhas quadradas, o Deserto do Saara é quase tão grande quanto os Estados Unidos ou a China. As dunas de areia podem atingir alturas de quase 600 pés. As formas do deserto foram moldadas pelos ventos quentes e secos e incluem salinas, planícies de cascalho, vales secos e planaltos de pedra. Oásis são formados quando os aqüíferos subterrâneos conseguem atingir a superfície e são capazes de suportar algumas formas de vida. A parte central do deserto contém pouca ou nenhuma vegetação e, em algumas áreas, podem passar anos sem chuva.
