Satélites são sistemas de comunicação que usam transponders, receptores e sinais de rádio para se comunicar com astronautas e cientistas na Terra. Muito antes de os satélites entrarem em órbita, eles devem ser projetados para suportar as pressões das forças atmosféricas e ter todo o equipamento de que precisam para produzir e transmitir informações vitais, incluindo fotografias, temperaturas e condições climáticas.
Os satélites existem em todos os tamanhos, desde pequenos objetos do tamanho de uma mesa até enormes peças de equipamento grandes o suficiente para acomodar humanos e atuar como estações espaciais móveis. Alguns são operados manualmente, enquanto outros são controlados remotamente. Independentemente do tamanho e da função, todos os satélites possuem respondedores integrados, que são componentes que recebem e transmitem sinais de rádio. Como devem viajar para zonas atmosféricas com altos níveis de pressão e forças externas, os satélites devem ser leves, mas robustos. No espaço, eles estão sujeitos à radiação e altas temperaturas; a maioria é feita de aço reforçado e alumínio, que fornecem proteção contra essas forças sem adicionar peso. No interior, os satélites possuem sistemas de comunicação, que consistem em antenas, um sistema de energia e foguetes, bem como os transponders que transmitem e recebem os sinais. A maioria dos satélites também tem propulsores, que atuam como turbo kits, possibilitando que os satélites se propelam através do espaço.
