As válvulas do radiador funcionam controlando a quantidade de água quente e vapor que flui pelas tubulações de um sistema de aquecimento central de água quente para cada radiador do sistema. Elas fazem isso por meio de plugues que param a água quente e o vapor fluam quando a temperatura preferida é atingida.
Cada válvula do radiador é fixada a um atuador mecânico, que é uma caixa de plástico que contém um tampão de cera preso a um pino de metal. Controlada pelas configurações do radiador, a válvula reage à temperatura ambiente. Quando a temperatura preferida é atingida, o bujão de cera do atuador fecha a conexão entre a caldeira central e a válvula. Quando o tampão de cera fecha, a água quente e o vapor não conseguem fluir através da válvula, então não é gerado mais calor no radiador.
Os radiadores são normalmente colocados em cada cômodo da casa que requer uma temperatura diferente. Cada unidade tem configurações separadas para controlar quanto vapor é permitido fluir para aquela unidade específica para aquecer o ambiente. Configurações altas permitem mais vapor em cada unidade, criando temperaturas mais quentes. Configurações baixas permitem que a sala fique mais fria e são mais eficientes em termos de energia. A temperatura da água que sai da caldeira para o sistema como um todo é controlada por um termostato separado.
