Uma chave de catraca usa uma engrenagem e um mecanismo de lingueta para manter a força quando girada em uma única direção enquanto é liberada na direção oposta. As chaves de catraca também são comumente chamadas de chaves de soquete.
O mecanismo de catraca oferece a capacidade de apertar e afrouxar parafusos rapidamente sem remover a chave do soquete. O sistema de engrenagem e lingueta que é central para o mecanismo de catraca permite isso, prendendo força adicional em cada etapa da engrenagem dentada dentro da chave. Cada volta da chave multiplica o torque dentro do soquete, permitindo uma fixação extremamente firme.
Ao contrário de uma chave simples, uma chave de catraca mantém sua força mesmo se a chave for girada para trás, uma vez que a lingueta simplesmente desliza sobre os dentes da engrenagem sem soltar. Os mecânicos que usam chaves de catraca para apertar e remover os parafusos são capazes de aplicar uma enorme quantidade de força sem ter que forçar seus músculos no processo.
Os técnicos automotivos costumam usar chaves de catraca para apertar ou remover rapidamente os parafusos dos veículos, de acordo com o especialista em melhorias residenciais Bob Vila. Além disso, as oficinas que se concentram na construção ou manutenção de máquinas-ferramentas costumam usar chaves de catraca; eles também podem ser úteis para tarefas de reforma da casa.
