As arruelas de travamento funcionam aplicando uma força de mola contra a porca ou cabeça do parafuso. Diferentes arruelas de travamento executam essa função de maneiras ligeiramente diferentes, mas o conceito básico é manter a porca e o parafuso no lugar. Algumas arruelas de travamento realizam essa função mordendo o parafuso e a porca com suas extremidades, que resistem ao giro e ao escorregamento causados pela vibração e torque.
A maioria das arruelas de travamento funciona com um de dois princípios: compressão e intertravamento ou mordida. De qualquer maneira, usar a arruela de travamento correta da maneira correta é importante para evitar que as porcas e as ferragens se soltem e possivelmente causem danos. As arruelas de pressão vêm em diferentes tipos. Cada um é projetado para uso em um aplicativo específico. Algumas arruelas de pressão parecem anéis com extremidades irregulares, e outras parecem em forma de estrela com um anel externo de dentes. Geralmente, eles são feitos de alumínio, aço inoxidável, bronze, zinco, liga de bronze fosforoso ou aço carbono. O material utilizado na fabricação da arruela de pressão é importante na prevenção de sua quebra, perdendo assim sua resistência de fixação. As arruelas de pressão são comumente usadas em aplicações que envolvem vibração e possível deslizamento de fixadores. Os setores que normalmente usam arruelas de pressão estão relacionados ao transporte (automotivo, aeronáutico e marítimo), mas também são usados em eletrodomésticos, como ar condicionado, ar condicionado e máquinas de lavar.
