Um ventilador oscilante gira de um lado para o outro enquanto expele ar frio. Por causa desse movimento, ele é mais eficaz do que um ventilador estacionário. Enquanto um ventilador estacionário só pode empurrar o ar para frente, um ventilador oscilante envia ar em várias direções, criando um melhor fluxo de ar.
Os ventiladores oscilantes são acionados por um ímã e um motor elétrico dentro do próprio estande. Quando a eletricidade flui para as bobinas ao redor do rotor interno do ventilador, onde o ímã está alojado, um campo magnético é criado. O rotor central é empurrado parcialmente em um círculo para longe da repulsão magnética, mas então a eletricidade flui para outra bobina no lado oposto, e o rotor é novamente empurrado em outra direção, enviando o ventilador de volta ao seu caminho até que o ciclo seja concluído e então repetido.
Em alguns ventiladores, a oscilação não é de um lado para o outro, mas sim para cima e para baixo. O processo mecânico básico permanece o mesmo, apenas a direção em que o rotor se move é alterada. A maioria dos ventiladores oscilantes é melhor posicionada estrategicamente em um canto de uma sala, pois dessa posição eles podem espalhar o ar pela maior área. Dito isso, muitos ventiladores oscilantes também apresentam um interruptor ou botão que pode travá-los no lugar para focar o ar em uma direção também, imitando o estilo de um ventilador convencional.
