Um sistema sifônico de vaso sanitário usa o deslocamento de água para criar um vácuo que suga o conteúdo do vaso sanitário para o cano de esgoto. Os sanitários equipados com um sistema sifônico têm um diafragma de borracha conectado ao manípulo de descarga . Pressionar a alça levanta o diafragma, movendo uma quantidade de água do tanque para a tigela. O influxo de água empurra o conteúdo da tigela para o cano de esgoto.
Banheiros sinfônicos são o tipo de banheiro mais comum nos Estados Unidos. O outro estilo, chamado de banheiro lavável, é mais popular na Europa. Quando um vaso sanitário dá descarga, a água do tanque entra na bacia e desloca o material residual, forçando-o para dentro do cano de esgoto. Banheiros laváveis não empregam a ação de sucção que caracteriza os sanitários sifônicos.
Existem vários outros estilos de banheiro. De acordo com a Greywater Action, um dos mais incomuns é o banheiro de compostagem seco. Esses banheiros usam bactérias benéficas para decompor os dejetos humanos. Alguns banheiros de compostagem envolvem pequenas quantidades de água de descarga, enquanto outros não usam nenhuma. Este tipo de banheiro oferece uma eliminação conveniente de resíduos em áreas onde a água é escassa. Freqüentemente, são instalados em parques e áreas rurais de descanso. Banheiros compostáveis são particularmente populares no Reino Unido, Suécia e Estados Unidos.
