Os relés em unidades de ar condicionado funcionam aplicando correntes elétricas aos contatos dentro do aparelho. Quando um contato de relé está normalmente aberto, há um contato aberto quando o relé não está energizado, mas quando um relé o contato é normalmente fechado, há um contato fechado quando o relé não está energizado. Em ambos os casos, a aplicação de corrente elétrica aos contatos muda seu estado, fazendo com que o relé funcione.
Os relés envolvem dois circuitos que adquirem energia para o funcionamento do ar condicionado, nomeadamente o circuito de energização e o circuito de contacto. A bobina está no lado da energização, enquanto os contatos do relé estão no lado do contato, o que permite espaço para a passagem da corrente. Quando a bobina de um relé é energizada, o fluxo de corrente através da bobina cria um campo magnético que alimenta o sistema. Uma extremidade da armadura é fixada à estrutura de metal, que é formada de forma que a armadura possa girar, enquanto a outra extremidade abre e fecha os contatos, permitindo que a energia seja usada pelo dispositivo.
Os relés alternam correntes menores em um circuito de controle para alimentar uma corrente e geralmente não controlam dispositivos que consomem energia, exceto para pequenos dispositivos que consomem amperes baixos. No entanto, os relés podem assumir o controle de tensões e amperes maiores, tendo um efeito amplificador; uma pequena tensão aplicada à bobina de um relé pode resultar em uma grande tensão sendo comutada pelos contatos.
