Os projetores de slides funcionam iluminando através de fotografias especializadas chamadas slides. Quando a luz passa pelo slide, ele amplia a fotografia e exibe a imagem em uma tela ou na parede. Normalmente, os projetores de slides usam um carrossel ou revista para armazenar muitos slides diferentes. Quando um botão é pressionado, os slides avançam consecutivamente.
Dentro do corpo do projetor de slides, existem várias lentes e espelhos. O projetor de slides conta com essas lentes e espelhos para projetar raios de luz quase paralelos através do slide. Do outro lado do slide, uma lente espalha os raios de luz de volta, o que aumenta a imagem. Normalmente, os projetores de slides apresentam uma lente ajustável para que o operador possa colocar a imagem em um foco nítido. Quanto mais longe o projetor de slides estiver da tela ou parede em branco, maior a imagem parecerá ser. Por outro lado, se o projetor de slides for colocado perto da tela, a imagem não será grande.
Os projetores de slides modernos são dispositivos digitais. Em vez de brilhar através de um slide, a imagem vem de um computador conectado a um projetor. Em contraste com os projetores de slides analógicos, os projetores digitais são controlados pelo computador.
