Os esfigmomanômetros indicam a pressão sanguínea de um paciente medindo a pressão arterial média e, em seguida, calculando as medidas sistólica e diastólica. O dispositivo é composto por um mostrador, bomba, manguito e válvula. Uma vez que o manguito é inflado, ele aplica pressão na artéria braquial.
Um profissional médico envolve o manguito ao redor do braço do paciente, infla a bomba, coloca o tórax de um estetoscópio sob o manguito e, em seguida, libera lentamente a pressão ajustando a válvula. Conforme a pressão é liberada, a medição sistólica é anotada quando o sangue começa a fluir novamente. O profissional médico é capaz de detectar isso por meio do estetoscópio. A leitura diastólica é feita no ponto em que o coração relaxa e o fluxo sanguíneo retorna ao normal, o que também é detectável pelo som.
Quando as medidas sistólica e diastólica estão altas, isso indica que o coração está bombeando excessivamente forte, um sinal de que os vasos sanguíneos estão contraídos ou parcialmente obstruídos com placas. Outras causas de constrição dos vasos sanguíneos incluem altos níveis de adrenalina.
Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch inventou o esfigmomanômetro em 1881. O nome do dispositivo é derivado do mundo grego "esfigmos", que significa "pulso", e do termo científico "manômetro", que se refere a um meio de medir a pressão .
