O acesso dial-up à Internet usa a rede telefônica para conectar um computador diretamente a um provedor de serviços de Internet. Um modem no computador é usado para processar informações de entrada e saída.
A Internet discada foi usada antes que as conexões de banda larga se tornassem comuns nas residências. Embora tenha sido amplamente eliminado à medida que a banda larga foi adotada, ainda é usado em algumas áreas rurais e outros lugares onde os provedores de serviços de Internet consideram muito remotos e com pouca população para executar o cabeamento de banda larga.
Do lado do usuário, o único equipamento necessário é uma tomada de telefone funcionando conectada à rede telefônica pública e um computador com um modem interno ou externo. Também é necessária uma conta com um provedor de serviços de Internet. Os usuários iniciam contato com o host remoto ao fazer login em suas contas. O modem usa sinais de "handshake" para primeiro inicializar a conexão e, em seguida, fazer contato com o host e fornecer as credenciais de login do usuário. Este procedimento é acompanhado por uma sequência única de ruídos eletrônicos que são instantaneamente reconhecíveis por qualquer pessoa que já tenha usado um modem para se conectar à Internet. Alguns provedores de serviços de Internet usam um servidor de aceleração intermediário para melhorar a velocidade da conexão de handshake e também a entrega de conteúdo da Internet.
