Em 1900, as mulheres não tinham o direito de votar ou concorrer a um cargo. Muito do que as mulheres podiam ou não fazer era ditado por sua classe social, origem familiar, etnia, raça, casamento status e situação econômica.
Em 1900, 85 por cento das mulheres com mais de 25 anos eram casadas ou viúvas. A maioria das mulheres cresceu imaginando uma vida na qual se casariam, cuidariam da casa enquanto seus maridos trabalhavam e teriam filhos. Se uma mulher tivesse que trabalhar, ela ensinaria, cuidaria, garçonete, cozinharia, limparia ou trabalharia em uma fábrica.
As mulheres tiveram acesso à educação em 1900 e frequentavam a escola em número recorde. As taxas de alfabetização das mulheres superaram as dos homens. As mulheres frequentavam faculdades, mas não tinham permissão para estudar ao lado dos homens.
A educação universitária foi inicialmente vista como uma característica positiva para uma mulher. No entanto, educar as mulheres atraiu reações da comunidade. Mulheres com formação universitária tiveram menos filhos do que outras mulheres e se casaram mais tarde na vida, se é que casaram. O papel tradicional das mulheres estava sendo desafiado.
Em 1900, a National American Woman Suffrage Association (NAWSA) trabalhou para dar às mulheres direitos iguais. Wisconsin foi o primeiro estado a permitir às mulheres direitos parciais de voto, bem como o direito de concorrer a uma vaga no conselho escolar. No entanto, os direitos de voto totais não foram concedidos até 1920.
