Para criar um caractere que não seja mapeado diretamente para o teclado, a maioria dos computadores pessoais pode usar uma função chamada código alt para usar uma combinação de teclas e criar o símbolo. Isso ocorre porque há muitos mais símbolos e caracteres que podem ser lidos pelo computador do que teclas de um teclado. Em computadores Apple, a tecla de opção pode ser usada para completar esta função.
Para usar um código de tecla alt ou opção, o usuário deve manter pressionada a tecla alt e inserir uma série de números enquanto o computador tem uma caixa de entrada de texto selecionada, de acordo com a Universidade Estadual da Pensilvânia. Existem muitas listas abrangentes de combinações de código alt key on-line, mas também é possível experimentar e descobrir os símbolos off-line, simplesmente tentando diferentes combinações de números.
Os símbolos que podem ser criados usando um código de tecla alt variam muito em função e aparência. Pessoas que têm teclados sem letras acentuadas podem usar códigos alt para criar letras com diferentes acentos. Esses códigos também podem gerar símbolos que geralmente são usados apenas em idiomas diferentes do falado onde o teclado foi adquirido. Os códigos de tecla Alt podem gerar muito mais do que apenas letras, no entanto. Eles podem ser usados para acessar operadores matemáticos e símbolos que não estão presentes em teclados padrão, bem como diferentes símbolos de moeda e sinais de pontuação incomuns.
