Uma tênia é um parasita intestinal que consiste em uma cabeça com ganchos e um corpo contendo segmentos, de acordo com TeenHealth. Uma vez ingerido por um hospedeiro, geralmente um mamífero ou vertebrado, ele se liga ao intestino parede, vive digerindo a nutrição que passa e cresce fazendo mais segmentos. Cada segmento produz milhares de ovos, e cada ovo pode produzir uma nova tênia.
Uma tênia pode conter 1.000 segmentos e crescer até 10 metros de comprimento, explica TeenHealth. À medida que os segmentos mais velhos são empurrados para baixo ao longo da tênia, eles se separam, carregando seus ovos com eles, de onde eventualmente são liberados do trato digestivo como fezes. As tênias se espalham pela água, solo e alimentos contaminados, à medida que animais ou humanos pegam os ovos ou segmentos de vermes e os ingerem, repetindo o ciclo.
Infestações por tênias humanas são mais comuns, explica Encyclopedia.com, em áreas com falta de saneamento e onde a carne e o peixe são comidos crus ou levemente cozidos. Os humanos ingerem vermes diretamente da água ou do solo. As tênias podem infestar peixes, vacas e porcos, invadindo suas fibras musculares como cistos, onde ficam dormentes até serem comidas por humanos.
Uma infecção por tênia geralmente causa poucos sintomas, de acordo com Encyclopedia.com, e um hospedeiro freqüentemente não sabe que está infectado até que sinais dos vermes ou ovos sejam vistos nas roupas, roupas de cama ou fezes. Uma infecção por tênia é facilmente tratada com medicamentos.
