As plantas respiram usando um sistema chamado respiração. Elas liberam dióxido de carbono e absorvem oxigênio do ar ao seu redor.
As plantas, ao contrário de outros seres vivos, podem produzir seu próprio oxigênio em um processo chamado fotossíntese. A fotossíntese é o oposto da respiração. Na fotossíntese, o dióxido de carbono das plantas é absorvido pela planta e, a partir disso, o oxigênio é produzido.
As plantas respiram o tempo todo, dia ou noite. No entanto, eles apenas fotossintetizam durante o dia, quando o sol está alto. Cada parte de uma planta respira. Ele "inala" oxigênio através dos poros ao longo de todo o comprimento da planta, desde as raízes até as flores. As raízes obtêm oxigênio de bolsas de ar no solo circundante. A planta "exala" dióxido de carbono da mesma maneira.
Certas plantas produzem mais oxigênio do que outras. As plantas que produzem grandes quantidades de oxigênio, como a elodea canadenis, costumam ser usadas em lagos e aquários porque fazem um ótimo trabalho de oxigenação da água.
A fotossíntese é um processo totalmente diferente da respiração. Durante a fotossíntese, a clorofila, o pigmento que torna as plantas verdes, captura a energia do sol e a usa junto com o dióxido de carbono e a água para produzir açúcares. Esses açúcares fornecem combustível à planta para ajudá-la a se manter saudável e crescer.
