As joaninhas precisam de ar, como os humanos, mas, ao contrário dos humanos, não têm pulmões. Em vez disso, respiram por meio de pequenas aberturas nas laterais do abdômen e do tórax, chamadas de espiráculos. A distribuição de oxigênio no corpo das joaninhas também difere do corpo humano, porque o oxigênio não é transportado pelo sangue da joaninha.
Os joaninhas usam seus espiráculos expandindo os músculos do abdômen. Isso permite que o ar entre pelos minúsculos orifícios. Quando a joaninha tem ar suficiente, ela contrai os músculos do abdômen e fecha os espiráculos.
Em seguida, o ar é difundido pelo corpo da joaninha. As joaninhas têm traquéia, pequenos tubos que transportam o ar, assim como as pessoas. Essas traqueias não são encontradas nos pulmões. Em vez disso, o ar é absorvido por células especializadas, que são capazes de transferi-lo para outras células que precisam de oxigênio.
Devido à maneira especializada como respiram, as joaninhas são capazes de permanecer vivas na água por um tempo fechando seus espiráculos e diminuindo seu metabolismo. No entanto, esses insetos não se adaptaram para poder viver debaixo d'água por longos períodos de tempo.
Muitos outros insetos também respiram usando espiráculos, assim como as joaninhas.
