As esponjas usadas para limpeza são feitas de fibras artificiais ou naturais. As esponjas produzidas artificialmente são feitas de fibra de celulose ou fibra de melamina, enquanto as esponjas naturais são feitas de animais subaquáticos também chamados de esponjas ou de cabaças conhecidas como buchas. A maioria das esponjas em uso em 2014 são artificiais.
A esponja de cozinha comum é normalmente feita de fibra de celulose, que é embebida em produtos químicos e depois misturada com cristais de sulfato de sódio e fibra de cânhamo. Quando aquecidos, os cristais de sulfato de sódio se dissolvem, deixando buracos e lacunas comumente vistos em esponjas. As esponjas são fabricadas com orifícios grandes para limpeza industrial e com orifícios muito finos para limpeza de obras de arte e aplicação de maquiagem. Depois que a esponja básica é feita, ela é amolecida, tingida e cortada em formas.
As borrachas "mágicas" vendidas como material escolar são, na verdade, esponjas de espuma de melamina. Embora a melamina seja suave ao toque, no nível microscópico é quase tão dura quanto o vidro. Os minúsculos orifícios deixados no material da esponja de melamina permitem que ele pareça macio. Quando usada como borracha, a melamina dura raspa uma mancha e a natureza porosa da esponja puxa as moléculas da mancha para dentro da própria esponja.
Enquanto esponjas naturais feitas de esponja do mar raramente são vendidas, buchas feitas de cabaças secas são comuns. As cabaças de bucha crescem em climas quentes. Depois de colhidas, sua pele é arrancada inteira, revelando o material esponjoso de dentro. O "esqueleto" da bucha é lavado, branqueado e seco ao sol antes de ser usado como esponja de banho.
