A poluição do ar afeta as plantas de várias maneiras, incluindo acidificação, eutrofização e ozônio ao nível do solo. Os produtos químicos reagem com o ar para formar compostos que causam danos à vegetação. Poluentes atmosféricos, incluindo ácido sulfúrico, misturam-se com gotículas de água que formam nuvens. A chuva ácida resultante é prejudicial a árvores, peixes, animais e outros organismos.
A poluição do ar leva a perdas em colheitas, árvores, vegetação e plantas ornamentais. As atividades comerciais e industriais humanas levam à poluição do ar, que tem efeitos drásticos sobre as plantas e os animais. Os efeitos da poluição do ar nas plantas podem ser evidentes de várias maneiras. A folhagem desenvolve lesões que, com o tempo, aparecem como lesões necróticas. O amarelecimento das folhas (clorose) também pode ser um efeito da acidificação. Outros sintomas incluem manchas, bronzeamento, vermelhidão e crescimento atrofiado. Quando o dióxido de enxofre e os óxidos de nitrogênio se combinam com a água da atmosfera, formam chuva ácida, que intoxica o solo e as águas onde cai, causando danos às plantas. A chuva ácida enfraquece as árvores destruindo suas folhas, diminuindo os nutrientes disponíveis para elas. As substâncias tóxicas liberadas do solo também envenenam as plantas. Água ácida dissolve nutrientes e outros minerais importantes no solo e os lava antes que possam ser consumidos pelas plantas. Além disso, os buracos de ozônio na alta atmosfera permitem a infiltração excessiva de radiação ultravioleta do sol para a Terra, causando danos às plantas. Da mesma forma, o ozônio na baixa atmosfera impede a respiração da planta ao obstruir os estômatos e prejudica as taxas de fotossíntese da planta, prejudicando assim a capacidade da planta de crescer.
