De acordo com History.com, a parceria, na qual uma família pobre trabalhava em uma fazenda em troca do direito de viver e cultivar suas próprias safras, tornou-se uma estrutura de trabalho comum no Sul pós-Guerra Civil. < /strong> Como a maioria das grandes propriedades que faziam parceria eram administradas por antigos proprietários de plantações, muitos meeiros eram ex-escravos e foram tratados como escravos pelos proprietários de terras.
Os antigos estados confederados também aprovaram "códigos negros". Essas leis praticamente privaram os eleitores negros, forçando-os a assinar contratos anuais de parceria e recusando-lhes a igualdade perante a lei de outras maneiras. A maioria dos ex-escravos, sem nenhuma outra habilidade além do trabalho agrícola, tinha pouca escolha a não ser trabalhar por salário ou meeira. No primeiro caso, eles estavam sujeitos à mesma disciplina e supervisão que suportaram como escravos, muitas vezes com menos compensação geral. Os meeiros, pelo menos, podiam trabalhar sem supervisão, mas muitas vezes o custo era fazer com que a família inteira trabalhasse horas extenuantes para garantir que fossem cultivadas safras suficientes para deixar o dono da fazenda feliz.
Tanto os meeiros quanto os trabalhadores muitas vezes não eram pagos em dólares, mas em alforjes da plantação, que era impresso ou cunhado "dinheiro" que só poderia ser usado na loja da plantação. Essas lojas, que vendiam os mesmos itens que os ex-escravos estavam acostumados a comprar para eles, frequentemente cobravam preços excessivamente altos. Os meeiros e trabalhadores podiam tomar emprestado contra mão-de-obra futura para comprar itens nessas lojas, mas eram obrigados a trabalhar na plantação até que sua dívida fosse paga. Em muitos casos, isso se tornou uma forma de escravidão com um novo nome.
