Água e gelo causam intemperismo nas rochas, fazendo com que pedaços da rocha se separem e fluam através do processo de erosão. Embora esse processo seja extremamente lento, também é inexorável, e qualquer objeto de pedra fica exposto aos elementos se desintegra desta forma.
O Grand Canyon é um exemplo dos efeitos que o desgaste pode ter ao longo do tempo. Ao longo de milhões de anos, o fluxo do Rio Colorado traçou um canal gigante no sudoeste dos Estados Unidos que tem 277 milhas de comprimento, 18 milhas de largura no seu ponto mais largo e uma milha de profundidade. Conforme a água do rio quebra a rocha, pequenos pedaços são erodidos e nenhuma rocha na Terra tem força para evitar que o desgaste aconteça.
Quando se trata de erosão pelo gelo, o processo acontece um pouco mais rápido. A água penetra em nichos e fendas dentro da rocha e permanece lá até que a temperatura alcance o ponto de congelamento (ou abaixo). Quando a água se transforma em gelo, seu volume se expande e a fenda aumenta de tamanho. A rachadura resultante causa a erosão ainda maior da pedra, e quando o gelo derrete e a água flui, a pedra erodida vai com ele.
