Uma vaca sexualmente madura que não está prenhe ou doente entra no cio a cada 17 a 24 dias. O ciclo de cio médio começa a cada 21 dias. Freqüentemente, as reações de outros animais do rebanho são usadas para determinar se uma vaca individual está no cio.
Quando as vacas estão prontas para procriar, outros membros do rebanho tentam montá-las. Normalmente, uma vaca rejeitaria esses avanços, mas durante o cio, o animal fica parado e os permite. Touros intactos e castrados, bem como vacas freemartin (fêmeas inférteis) podem ser usados para testar se uma vaca está pronta para procriar. Uma vaca no cio também tenta montar outros animais e está extraordinariamente interessada em cheirar e lamber seus órgãos genitais. Se uma vaca não puder procriar naturalmente ou não tiver companheiros de rebanho, os proprietários podem detectar o calor observando o corrimento vaginal, uma vulva inchada e vermelha, inquietação e perda de apetite.
