Estima-se que aproximadamente 50 a 60 vulcões entrem em erupção globalmente a cada mês. Alguns vulcões, como o Kilauea, estão quase continuamente ativos. Outros vulcões entram em erupção apenas uma vez a cada poucas décadas.
Muitas erupções vulcânicas duram horas, embora algumas possam durar dias ou semanas. Mesmo quando a erupção para, ela ainda é considerada ativa. Demora cerca de 10 anos após uma erupção inicial para que a erupção vulcânica seja considerada concluída, embora possa demorar mais de 100 anos para o vulcão esfriar. Normalmente, os vulcões têm uma vida útil de vários milhares de anos. Durante uma erupção, os vulcões liberam primeiro as cinzas, seguidas pela lava.
