Clostridium difficile, ou C. diff, é uma bactéria infecciosa que destrói as células do revestimento do intestino e produz fragmentos e seções de células inflamatórias, conhecidas como placas, de acordo com a Mayo Clinic. Alguns saudáveis as pessoas têm C. diff no intestino grosso e nunca apresentam sintomas, mas, na maioria dos casos, a infecção é transmitida pelo contato com superfícies, objetos ou alimentos contaminados. A bactéria é transportada nas fezes e freqüentemente se espalha devido à falta de higiene das mãos.
Mais de 3 milhões de infecções por C. diff se desenvolvem anualmente em hospitais dos EUA, tornando-a a infecção adquirida em hospital mais comum, afirma a MedicineNet. A bactéria não pode sobreviver fora do corpo por muito tempo, mas quando uma pessoa infectada a espalha para outras superfícies, a bactéria forma esporos não infecciosos que podem ser “reativados” uma vez ingeridos. C. diff normalmente permanece dormente até que um indivíduo use antibióticos, que interferem com as bactérias nativas que normalmente mantêm as bactérias infecciosas sob controle. As toxinas inflamatórias de C. diff desencadeiam uma reação do sistema imunológico, causando uma forma de colite.
Poucos meses após o tratamento com antibióticos, uma infecção leve geralmente causa cólicas e dor abdominal, além de diarreia aquosa três ou mais vezes ao dia, observa a Mayo Clinic. Em infecções graves, a diarreia ocorre de 10 a 15 vezes ao dia e as pessoas podem apresentar desidratação, perda de apetite, náuseas, febre e inchaço abdominal. Quando manchas de tecido inflamado e cru se formam no cólon, podem causar fezes com sangue ou cheias de pus. A insuficiência renal é uma complicação séria causada pela desidratação rápida.
