Não há nenhuma evidência confiável de que as fadas, na forma de pequenos seres mágicos, sejam reais. No entanto, as fadas e as histórias de fadas podem ser baseadas em antigas crenças religiosas e até mesmo em povos indígenas antigos reais.
A crença em fadas provavelmente evoluiu a partir de crenças em espíritos da natureza e antigas divindades da natureza, pois estão intimamente associadas a lugares e plantas naturais. A imagem moderna da fada como uma minúscula fêmea alada foi amplamente moldada por histórias e arte vitorianas, como o trabalho de Richard Dadd, e pela teosofia vitoriana.
A natureza benevolente da fada é principalmente uma invenção do século XX. As fadas anteriores podiam ser de qualquer tamanho e sexo, e eram tão propensas a prejudicar aqueles com quem entraram em contato quanto a ajudar.
