Ainda é um consenso geral de que os dragões nunca foram reais. Há uma falta significativa de evidências para apoiar a existência de dragões, o que justifica a crença amplamente aceita de que eles são um mito. Os esforços da comunidade acadêmica são mais facilmente colocados em compreender por que as pessoas acreditavam que os dragões existiam.
A teoria mais popular sobre a origem do mito do dragão é que fósseis de dinossauros foram interpretados como restos de dragões. As semelhanças físicas entre ossos de dinossauros e as representações históricas de dragões dão crédito a essa crença. Suspeita-se também que a descoberta de ossos de baleia, devido ao seu tamanho e ao desconhecimento das próprias baleias, também estava ligada à existência de dragões. O crocodilo do Nilo tem uma semelhança com representações de dragões, especialmente para europeus não familiarizados com a região e suas espécies indígenas, o que contribuiria para a crença na existência de um grande predador semelhante a um lagarto, como um dragão. Antigamente, às vezes era possível encontrar crocodilos no sul da Europa, cruzando o Mediterrâneo.
Os dragões existiam no folclore de muitas culturas, da Europa à Ásia. Eles ocorreram nas mitologias grega, cristã, eslava e chinesa. Cada uma dessas culturas os retratou de maneira diferente, variando dos lagartos alados malévolos da representação europeia à figura serpentina do folclore chinês.
